在公路、鐵路、機場、水利工程、建筑工程中，壓路機主要用于對路基、路面、大堤、圍堰、建筑基礎等進行壓實，所謂壓實，就是通過碾壓、沖擊等方法，以外力克服土壤、砂石、瀝青混合料的顆粒之間的摩擦力、凝聚力進行重新排列，互相之間靠攏、將水與空氣擠岀，使材料顆粒之間的摩擦力、凝聚力變得更大，被壓實材料也就更密實。

壓實經過了四個過程：重新排列、充填過程、分離過程與夯實過程。即較大的顆粒重新排列，使它們之間的間隙變小，小顆粒充填到大顆粒這間的間隙中，將間隙中的水與空氣擠出，在外力的作用下顆粒碎裂，造成進一步的充填。

造成壓實的作用力有以下幾種：靜壓力、沖擊力、激振力、振蕩力與搓揉力。能產生以上兒種力進行壓實工作的機器就是壓路機。

以下是關于小型壓路機的選擇

1、根據工程質量要求選擇

（1）若想獲得均勻的壓實密度，可選用輪胎式壓路機。

輪胎式壓路機在碾壓時不破壞土壤原有的粘度，各壤之間有良好的結合性能，加之前輪可擺動，故實較為均勻，不會有虛假壓實情況。

（2）若想使路面壓實平整，可選用全驅動式壓路機。

對壓路機壓實能力要求不高的地區，可使用線壓力較低而機動靈活的壓路機。

若要盡快達到壓實效果，可選用大噸位的壓路機，以縮短工期。

2、根據鋪層厚度選擇

（1）在碾壓瀝青混凝土路面時，應根據混合料的攤鋪厚度選擇壓路機的重量、振幅及振動頻率。通常，在鋪層厚度小于6σmm的薄鋪層上，最好使用振幅為0.35~0.60m的2^6t的小型振動式壓路機，這樣可避免出現堆料、起波和損壞骨料等現象；

（2）同時，為了防止瀝青混合料過冷，應在攤鋪之后緊跟著進行碾壓。對于厚度大于100m的厚鋪層，應使用高振幅（可高達1.0mm）、6-10t的大中型振動式壓路機。